De manière assez courante, on entend souvent dire que le chat est un animal territorialqui défend son espace de vie.

Mais est-ce vraiment exact ? Ou est-ce une étiquette qu’on a tendance à coller un peu trop facilement sur le museau de nos boules de poils ?

Que veut dire la notion de territorialité ?

Pour bien comprendre la nature du chat, et pour pouvoir trancher sur la question, il est essentiel d’avoir quelques bases d’éthologie.

Je m’appelle Amandine et je suis comportementaliste félin depuis 2022.

Dans cet article, je fais le point avec vous sur le concept de territoire d’un chat, la superficie de son domaine et sa capacité (ou non) à partager son jardin avec le matou du voisin et ses autres congénères.

Allons-y ! 😸

Qu’est ce que le territoire ? La définition scientifique

Un territoire se définit scientifiquement par différents critères. Il s’agit d’un lieu ou bien d’une étendue géographique, occupé par un individu ou par un groupe d’individus.

Dans ce territoire, on retrouve la notion de propriété et de possession. Le territoire appartient aux individus qui l’occupent. C’est pour cela que le territoire est un lieu que les individus vont protéger et vont défendre en permanence, afin d’exclure tout individu étranger qui voudrait s’y engager.

Enfin, le territoire est forcément personnalisé par les individus qui l’occupent, par le biais de marquages divers et variés. C’est ce qui leur permet de pouvoir proclamer ce lieu comme étant « le leur » et de pouvoir établir les limites de ce territoire.

Pour qualifier une espèce territoriale, il faut donc qu’elle jouisse de manière exclusive du lieu qu’elle occupe, mais aussi qu’elle le défende et qu’elle le marque de façon permanente. Le territoire sera donc un espace protégé et contrôlé. Il permettra aux individus d’exprimer des comportements naturels comme le repos, l’alimentation, la reproduction ou l’élevage de la progéniture.

😺 Vous vous posez aussi sûrement la question : Le chat est-il un animal solitaire ? 

Qu’en est-il du territoire d’un chat ?

Aujourd’hui, il existe de nombreuses réflexions et discussions sur la territorialité du chat. Si l’on reprend les 3 grands critères qui servent à définir une espèce territoriale (exclusivité, défense permanente et marquage), le chat ne rentre pas tout à fait dans cette définition.

Le point qui ne correspond pas est celui de la défense permanente.

En résumé, le chat coche 2 cases sur 3 :

1. Exclusivité du territoire géographique. ✅
2. Marquage. ✅
3. Défense systématique. ❌

Oui, le chat peut avoir tendance à défendre son espace pour en exclure les autres individus, mais ce n’est pas quelque chose de systématique et de permanent.

Dès lors, quand un individu défend âprement un espace donné, il est qualifié de territorial. Celui qui ne serait pas dans l’exclusion permanente des congénères ne serait donc pas territorial. Mais les scientifiques ne sont pas tous d’accord avec ça.

Il n’en reste pas moins que le chat produit des comportements de marquage, et que marquerait-il si ce n’était pas un territoire ? Certains disent que ce marquage peut très bien être l’expression de ses besoins de défendre l’espace occupé.

Chez le chat domestique, et même si on a longtemps utilisé l’adjectif « territorial », on préfère maintenant éviter de le qualifier de cette manière, vu la difficulté du monde scientifique à tomber d’accord sur une définition précise.

➡️ Lire également : Mes chats ne s’entendent plus : pourquoi et que faire ?

Qu’est ce que le domaine vital ?

Le domaine vital correspond à la « surface traversée par l’individu pendant ses activités normales de recherche de nourriture, de reproduction et de soins aux jeunes ». Il s’agit donc de l’ensemble des aires de repos, de chasse, de reproduction, d’élimination, de jeu et d’alimentation.

La différence entre le territoire et le domaine vitale se trouve dans le fait que le domaine vital n’est pas un lieu exclusif, et qu’il n’est pas non plus défendu de manière permanente et systématique. Le domaine vital du chat est donc le lieu dans lequel il va évoluer et dans lequel il va trouver toutes les ressources nécessaires pour répondre à ses besoins.

C’est aussi un lieu que le chat pourra partager avec d’autres individus et dans lequel il communiquera par la biais de ses marquages visuels, olfactifs, ou bien sonores.

Certaines données notamment celles recueillies dans l’étude de Liberg et al. en 2000 sur l’organisation spatiale du chat domestique démontrent que bien souvent, les domaines vitaux des chats se chevauchent.

Pour autant, ce qu’il faut retenir de cela, c’est que l’organisation et la gestion de ce domaine vital sont deux choses primordiales pour le chat. L’environnement physique est tout à fait primordial pour le chat.

Quelle est la taille du « territoire » du chat ?

Je sais que vous aimeriez une réponse universelle sur combien de km peut parcourir un chat par jour, mais comme souvent avec nos amis les poilus… Cela dépend !

Certains petits félins vont se contenter d’un périmètre de 500 mètres tandis que d’autres sont capables d’explorer 3, 4 voire 5 kilomètres en une journée !

Néanmoins, voici quelques facteurs qui peuvent influencer la superficie du domaine vital de votre compagnon :

• Son tempérament.
• S’il est stérilisé ou non. 😺 Exemple : un mâle non castré peut parcourir une très longue distance pour chercher des femelles. 
• Le nombre d’individus présents dans les environs.
• L’abondance ou non de nourriture.

Dans tous les cas, sachez que la zone géographique de votre chat ne se limite pas nécessairement à votre maison et votre jardin. Elle peut s’étendre au-delà et même déborder sur le terrain de vos voisins. Eh oui, les chats n’ont pas la même notion que nous les humains de ce qui est chez eux… ou pas. 😉

À titre d’exemple, l’allée de la voisine ou sa haie peuvent être considérées comme des zones de transition dont la traversée est autorisée. Idem pour les trottoirs : c’est un passage obligatoire donc ils « appartiennent » un peu à tout le monde.

Quelles différences entre les mâles et les femelles en matière de défense de l’espace de vie ?

Il existe une différence majeure entre les mâles et les femelles en matière de domaine vital :

• Les mâles se regroupent autour des femelles.
• Les femelles se rassemblent autour de la nourriture.

Par conséquent, les femelles disposent souvent de domaines vitaux plus réduits.

Les ressources alimentaires sont présentes en abondance ? Alors, elles auront tendance à rester ensemble autour de la nourriture et auront moins de mal à partager leur environnement.

Pour les matous, c’est une autre histoire ! Ils vont investir une zone géographique beaucoup plus étendue ; à plus forte raison en période de reproduction. Le chat mâle va se déplacer pour trouver les groupes de femelles. Et pour ce faire, il est amené à parcourir une distance souvent bien plus importante.

Pourquoi un félin marque-t-il son environnement ?

Lorsque le chat urine, il le fait pour vidanger sa vessie, mais pas seulement ! Il le fait aussi pour déposer ses odeurs et ses messages. Ces derniers peuvent être à l’intention d’autres chats notamment s’ils sont laissés à des endroits stratégiques tels que les zones de passage, d’entrée et de sortie d’éventuels congénères sur son domaine vital. 

En fait, c’est déjà une forme de défense de son chez lui ! 

Votre chat n’est pas castré ou stérilisé ? Alors, ce marquage aura également pour objectif de communiquer des informations sur son statut reproducteur.

Pourquoi mon chat se bat-il avec celui du voisin ?

Même si le chat n’est pas considéré à 100 % comme un animal territorial, car il ne défend pas systématiquement son territoire dès l’arrivée d’un intrus : il le défend tout de même quand il en ressent le besoin. 

La boule de poils de votre voisin s’aventure dans votre jardin ? Si ce n’est pas au goût de votre chat, il risque de vouloir le chasser de son domaine vital.

Malheureusement, cela peut parfois dégénérer en bagarre si l’autre ne l’entend pas de cette oreille.

Ce genre de situation est d’autant plus fréquent si les ressources alimentaires se font rares. Dans ce cas de figure, les chats entrent en compétition autour de la nourriture. Les conflits répondent alors à un besoin primaire : celui de manger et de survivre. 

À l’inverse, si chaque individu mange à sa faim, ils auront moins tendance à défendre leur domaine, car leur survie n’est pas menacée. Eh oui, protéger son foyer et chasser le chat du voisin demande énormément d’énergie à votre poilu ! 

Il ne le fait pas par plaisir.

Je pense que vous l’aurez compris, continuer de parler de territoire d’un chat représente un biais scientifique. Pour autant, on peut tout de même se questionner sur la définition même du territoire puisque comme certains scientifiques le disent, il existe une énorme variété de comportements qui peuvent signer la défense d’un territoire, tous n’étant pas répertoriés. Est-ce que cela ne reviendrait pas à exclure certaines espèces de cette définition, alors qu’il s’agit d’espèces pour lesquelles l’environnement physique est pourtant capital ? On sait et constate que le chat marque. Certains y voient de la défense, quand d’autres n’y voient que de la communication. Or, tout ce que le chat exprime est pour lui une manière de communiquer. Un chat qui tenterait de tenir à distance un congénère ne serait-il pas en train de défendre son espace, ou bien d’indiquer que telle ou telle ressource est importante pour lui ?

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